Сет Шульман, автор книги «Телефонний гамбіт: навздогін за секретом Олександра Грехама Бела», впевнений: Белл неправедним шляхом заволодів технологією, яку запропонував інший винахідник. Шульман пише, що Белл довгий час безуспішно намагався побудувати прототип телефонного апарату на основі магнітів і батарей, але раптово змінив свій підхід, випадково натрапивши на заявку, подану Елайшею Греєм. Схематична діаграма (на ній, як і згодом і на діаграмі Бела, була зображена людина, що говорить в пристрій), на думку Шульмана, навела Бела на думку використовувати слабкий кислотний розчин для побудови рідинного передавача. Вже через декілька тижнів Белл здійснив першу в світі телефонну розмову. Судячи з усього, він наперед подав заявку на патент, описавши в дуже загальних словах ідею створення телефону, а натрапивши на схеми Грея, додав їх до свого патенту. Випадок з Беллом цікавий тим, що відображає сучасні проблеми навколо патентів. Для того, щоб отримати патент, винахідникам сьогодні не потрібно демонструвати працюючий прототип. Багато хто реєструє патенти, зовсім не збираючись що-небудь виробляти або продавати.