Сьогодні Кремнієва долина сходить з розуму по Web 2.0 та альтернативної енергетики, але ще недавно ми були одержимі нанотехнологіями – ідеєю, що субатомні частки раптово перетворяться … та на що завгодно. Вони змусять фарбу триматиметься довше, через них їжа перестане, нарешті, пригорати до антипригарної сковороди, а наші штани перестануть мнутися. Можливо, що хтось навіть обіцяв своїм радам директорів зробити за допомогою нано плащ-невидимку, точно як у Гаррі Поттера. Де віддача від цих інвестицій?
По-перше, тут ми мали справу з реальною наукою, яка видає справжні, патентовані відкриття. А оскільки можливості науки на цьому напрямку представлялися практично безмежними, комерсантам бачився величезний новий ринок.У лютому 2005 BusinessWeek виніс на обкладинку цифру в 300 млрд. доларів – обсяг ринку нанопродукціі до 2010 року. (Порівняйте очікування з тим, що є зараз).
Деякі венчурні інвестори ухилилися від зустрічі з нано, деякі – як Стів Джаверстон – поринули у нову галузь з головою, але більшість була десь посередині. Іншими словами, вони насправді поняття не мали, чи можна зробити з цих крохотульок щось велике і корисне, але про всяк випадок виставили своїх коней для участі в перегонах.
Якщо вірити тому ж BusinessWeek, у галузь вклали більше мільярда доларів, у ній виникло 1200 стартапів.(Фірми, що вивчають венчурний ринок, зазвичай не виділяють нанотехнології як окрему галузь інвестування, так що більш точні цифри знайти важко. Думаю, оцінки BusinessWeek досить консервативні, адже враховувалися тільки угоди від 20 мільйонів доларів, які були на слуху).